Histoire de la Poste suisse
Du facteur au village au partenaire moderne en logistique et en communication : depuis 1849, la Poste n’a cessé d’évoluer.
Du facteur au village au partenaire moderne en logistique et en communication : depuis 1849, la Poste n’a cessé d’évoluer.
Depuis plus d’un siècle, la Poste relie les personnes, les lieux et les idées. Ce qui a commencé en 1849 avec la création de la Poste fédérale est aujourd’hui une entreprise polyvalente proposant des services dans les domaines de la logistique, de la communication, de la mobilité et des services numériques.
L’histoire de la Poste montre comment les technologies, la société et les besoins ont évolué - et comment la Poste a su s’adapter en permanence.
Le nouvel État fédéral tout juste créé centralise et améliore les services postaux. La Poste fédérale succède aux postes cantonales. Elle est désormais responsable du transport des lettres, des colis, des personnes et des envois de fonds.
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De premiers timbres sont émis par certains cantons dans les années 1840, suivis une décennie plus tard de timbres fédéraux. La Poste peut ainsi demander à l’expéditeur de payer les frais de port et n’a plus à encaisser ceux-ci auprès du destinataire.
À partir des années 1850, l’acheminement des envois repose sur les bureaux ambulants: durant les trajets, les envois postaux sont triés dans les wagons prévus à cet effet. Les numéros postaux d’acheminement n’existant pas encore, le travail de tri requiert de très bonnes connaissances de géographie et du système de transport des PTT.
La Suisse est le quatrième pays du monde à lancer la carte postale, dont les frais de port représentent la moitié de ceux d’une lettre. Grâce au développement du tourisme, la carte postale connaît un succès foudroyant au cours des décennies suivantes.
Une Convention postale universelle est négociée à l’issue de la création de l’Union postale universelle à Berne en 1874. La Suisse est fortement impliquée dans cette création. Les envois du service international sont acheminés par voie ferroviaire et maritime. Après la Seconde Guerre mondiale, l’avion devient un important moyen de transport.
Quelque 26 bâtiments postaux monumentaux sont érigés dans les chefs-lieux cantonaux et dans d’importantes localités. Que ces bâtiments soient imposants ou nom, la Poste représente le nouvel État fédéral dans toutes les régions de Suisse.
La poste de campagne voit le jour. Elle a pour mandat de base d’assurer le service postal de l’armée et de ses troupes, faisant ainsi le lien entre la vie civile et la vie militaire.
Un service des chèques postaux est confié à la Poste qui, forte de son réseau de 4000 sites, remplit les conditions idéales pour sa fourniture. Tout le monde peut désormais ouvrir un compte et effectuer des virements sans espèces.
La première course postale en automobile est effectuée entre Berne et Detligen. Mais il faudra encore attendre un certain nombre d’années avant d’entendre la fameuse mélodie de l’avertisseur à trois tons.
En collaboration avec la Croix-Rouge, la Poste achemine plusieurs millions d’envois francs de port de prisonniers de guerre et d’internés militaires. La poste militaire suisse connaît un véritable essor après les mobilisations de 1914 et de 1939: la poste de campagne en franchise de port représente jusqu’à 25% du courrier national.
Leur histoire commune aura duré plus de 70 ans: dans les années 1920, la Poste et le service des téléphones et des télégraphes sont regroupés pour former les PTT. Leurs chemins se séparent en 1998 avec la naissance de la Poste et de Swisscom SA.
La Poste à la vie, à la mort: du temps des PTT, la plupart des postiers sont des fonctionnaires, ils restent fidèles à leur employeur jusqu’à leur départ à la retraite. Leurs rapports de service se fondent sur le Statut des fonctionnaires de 1927. Le déroulement du travail est régi dans le moindre détail par des prescriptions. Ce n’est qu’en 1998 que le statut de fonctionnaire est supprimé.
Les postes, télégraphes et téléphones sont regroupés pour former une marque unique; ils sont représentés par un logo rectangulaire symbolisant un écusson. La Confédération autorise les PTT à utiliser officiellement la croix suisse. La couleur «jaune Poste» ne se généralise qu’à partir de 1939. Auparavant, elle était utilisée principalement pour les diligences et les cars postaux.
La dernière course d’une diligence postale en Suisse a lieu sur la ligne Avers−Juf. La fin de la poste attelée s’inscrit dans le cadre d’un vaste programme de rationalisation entamé dans les années 1960.
Les numéros postaux d’acheminement sont introduits le 1er octobre 1964. Ils permettent de simplifier considérablement le tri; désormais, les employés postaux n’ont plus besoin de posséder des connaissances géographiques approfondies. C’est sur ce système des numéros postaux d’acheminement que s’appuiera plus tard le tri mécanique.
Les carrières de cadres s’ouvrent aux femmes. En 1974, les premières femmes exercent au service des ambulants des fonctions réservées jusque-là aux hommes. Ce service était considéré comme un «passage obligé» pour les futurs cadres.
C’est en 1978, à la Schanzenpost de Berne, que le premier Postomat est mis en exploitation.
Deux vitesses d’acheminement, deux tarifs: ce sont les clients qui décident. En 1991, une lettre du Courrier A coûte 80 centimes et est traitée en une journée, tandis qu’une lettre du Courrier B coûte 50 centimes et est distribuée deux à quatre jours après son dépôt.
Septembre 1997, poste de Fraumünster, à Zurich: cinq jeunes hommes pénètrent dans la cour de la poste à bord d’une fourgonnette; il ne leur faut que quatre minutes pour dérober 53 millions de francs suisses.
Zurich, 1er septembre 1997, 10h30: plus de 70 millions de francs attendent dans la cour intérieure de la poste de Fraumünster d’être transportés vers la Banque nationale. L’information a été transmise aux cinq jeunes hommes par un complice qui travaille comme auxiliaire à la Poste. Ceux-ci arrivent à la poste à bord d’une fourgonnette volée qu’ils font passer pour un véhicule de service de Telecom PTT. En quatre minutes, les braqueurs dérobent 53 millions de francs en transbordant dans leur véhicule les caisses remplies de billets de banque. Ils laissent derrière eux deux caisses qui n’entrent pas dans leur véhicule, trop petit. Leur butin dépasse celui du légendaire «Ronnie» Biggs, auteur de l’attaque d’un train postal en 1963, faisant du braquage de la poste de Fraumünster le «casse du siècle».
Les recherches d’envergure lancées immédiatement ne donnent rien dans un premier temps. Les policiers finissent cependant par découvrir que les braqueurs ont fait preuve d’amateurisme et laissé derrière eux différentes traces. Les auteurs du hold-up sont arrêtés les uns après les autres, le dernier à Miami, en 1998. Tous passent aux aveux. Déclarés coupables, ils écopent de peines de prison de cinq ans.
Tirant les leçons de cette affaire, la Poste renforce et professionnalise sa gestion de la sécurité. Elle choisit ainsi d’externaliser les transports à risque élevé.
En 2020, la SRF a consacré à cette affaire un docufiction et un podcast dans lesquels le principal auteur s’exprime:
L’entreprise des PTT est dissoute et cède la place aux entités La Poste Suisse et Swisscom SA. C’est la fin d’une histoire commune qui aura duré plus de 70 ans.
La Poste se saisit des opportunités croissantes qu’offre la numérisation pour ses processus internes comme pour de nouvelles prestations. C’est dans ce contexte que PostFinance lance en 1998 «yellownet», une prestation qui fait d’elle l’un des pionniers de la gestion financière électronique.
L’histoire du numérique commence dans les années 1930 et 1940, avec l’apparition du système binaire, qui est composé de 0 et de 1 et est à la base des premiers ordinateurs. L’entreprise des PTT est ouverte aux technologies qui promettent une meilleure productivité: elle utilise dès 1957 le premier ordinateur commercialisé en Suisse et met en service un centre de calcul électronique à Ostermundigen (BE) en 1967; il s’agissait à l’époque du centre de calcul le plus grand et le plus performant d’une entreprise publique. Au début des années 1980, les directions d’arrondissement postal se lancent dans le traitement électronique des données. Un nombre toujours plus grand d’ordinateurs sont utilisés, y compris dans l’exploitation, et les sites sont de plus en plus reliés entre eux.
La Poste recourt aussi aux technologies pour développer de nouvelles offres, comme dans le domaine du trafic des paiements par exemple: elle introduit en 1988 la carte Postomat Plus, la première carte de débit de Suisse avec puce intégrée qui permet de payer sans espèces dans de nombreux commerces. Dix ans plus tard, grâce à l’introduction de «yellownet», PostFinance compte parmi les pionniers de la gestion financière électronique (e-finance). Elle est le premier établissement financier à lancer, en 2010, une application gratuite avec fonction de paiement pour iPhone. Elle commercialise en 2014 TWINT, la première application d’achat et de paiement intégrés de Suisse. Enfin, elle exploite depuis 2019 Valuu, la première plateforme hypothécaire entièrement numérique.
Dans les années 2010, le développement de services numériques concerne également d’autres unités de la Poste. Ceux-ci permettent notamment de suivre des envois en temps réel et de gérer leur réception. Les clients peuvent par ailleurs déposer ou retirer leurs colis 24 heures sur 24 aux automates My Post 24. Enfin, celui qui n’a pas de timbre-poste sous la main peut recevoir un code par SMS. Les nouveaux services numériques sont une réponse apportée aux nombreux clients qui souhaitent effectuer leurs opérations postales indépendamment du lieu et de l’heure.
La Poste met en service les centres colis de Härkingen (SO), Daillens (VD) et Frauenfeld (TG). C’est un événement du siècle pour la logistique en Suisse. La Poste a investi 450 millions de francs dans des technologies de pointe et une infrastructure modulable. Pour la première fois, les colis peuvent être triés automatiquement jusqu’aux tournées individuelles des facteurs colis – une solution révolutionnaire pour l’époque.
Les habitudes des clients évoluent: le volume des lettres et colis déposés dans les offices de poste est en recul constant, tout comme le nombre des versements effectués au guichet. La Poste envisage de faire passer le nombre des offices de poste de 3500 à 2500.
À l’issue d’intenses négociations menées durant près de deux ans, la Poste et ses partenaires sociaux signent la Convention collective de travail Poste, qui entre en vigueur le 1er janvier 2002. Auparavant, les conditions d’engagement pour le personnel de la Poste étaient régies par le Statut des fonctionnaires (StF).
En Suisse, le marché des colis est ouvert à la concurrence le 1er janvier 2004. Le monopole sur les lettres de plus de 100 grammes est supprimé en 2006. Trois années plus tard, ce monopole ne s’applique plus que pour les lettres de moins de 50 grammes.
Après ceux de Zurich-Mülligen et d’Eclépens, le centre courrier de Härkingen entre en service, venant clôturer le plus grand projet jamais réalisé dans l’histoire de la Poste. Toutes les étapes du traitement du courrier ont été repensées.
Depuis 2012, la Poste achemine les lettres en Suisse avec compensation du CO2 et, depuis début 2017, les quelque 6000 véhicules de distribution à deux ou trois roues de l’entreprise roulent tous à l’électricité. C’est dans les années 1990 que la Poste entreprend de réduire sa charge environnementale, en particulier dans le domaine de la mobilité.
Les PTT en tant qu’entreprise publique, c’était une fois. Cette unité administrative de la Confédération a été dissoute en 1998. La Poste, un établissement autonome de droit public, a vu le jour et est devenue en 2013 une société anonyme de droit public. La Confédération est propriétaire à 100%.
La Poste fait œuvre de pionnier en lançant le premier dossier électronique du patient (DEP) de Suisse dans le canton de Genève. En 2015, l’Assemblée fédérale décide d’introduire le dossier électronique du patient dans toute la Suisse. La Poste développe sa plateforme E-Health et les premiers DEP seront ouverts en 2020.
La Poste développe en permanence ses points d’accès. Avec My Post 24, elle met à disposition des automates à colis permettant aux clients de recevoir et d’expédier des colis et des lettres recommandées 24 heures sur 24, indépendamment des heures d’ouverture des guichets. Depuis 2022, la Poste installe des automates My Post 24 non seulement dans les centres, mais aussi dans les quartiers résidentiels. Ils peuvent être utilisés avec la Post-App.
Depuis début 2017, les quelque 6000 véhicules de distribution à trois roues fonctionnent tous sur batterie. Les premiers efforts pour réduire la pollution, en particulier dans le domaine de la mobilité, ont commencé dans les années 1990.
CarPostal Suisse SA fait les gros titres pour avoir adopté entre 2007 et 2018 une pratique comptable non conforme à la législation sur les subventions. Elle rembourse intégralement le trop-perçu, intérêts compris, aux instances lésées (Confédération, cantons, communes). Elle procède en outre à des remboursements volontaires pour les subventions indûment perçues et déjà prescrites. Pour la Poste, c’est une étape importante dans la démarche de réparation des faits, et en même temps une condition centrale pour qu’un nouveau départ puisse être pris.
Du fait des différents confinements partiels décrétés en raison de la pandémie de COVID-19 et de l’augmentation abrupte du commerce en ligne qu’ils ont entraînée, la Poste distribue plus de colis que jamais: 182,7 millions d’unités, un record historique.
Sur son site informatique de Neuchâtel, la Poste met en place une équipe de cryptographes hautement spécialisée. Elle développe par exemple en interne le système de vote électronique sécurisé de la Poste.
Une Suisse qui avance a besoin d’une Poste qui avance elle aussi. Pour donner encore plus de visibilité à la Poste de demain, la Poste modernise son logo. Désormais, la Poste n’utilisera plus qu’un seul et même logo dans toute la Suisse. Véritable trait d’union entre les différentes régions linguistiques du pays, le nouveau logo de la Poste marie tradition et nouveauté. Notre nouveau logo est aussi l’expression d’une Poste tournée vers l’avenir, qui évolue avec son temps.
La Poste a développé un système de vote électronique en Suisse et pour la Suisse. Afin de déceler les failles de sécurité, elle a également confié cette tâche à des spécialistes et à des hackers éthiques du monde entier. En mars 2023, le Conseil fédéral a autorisé l’utilisation du système lors de votations dans les cantons de Bâle-Ville, Saint-Gall et Thurgovie. Le système est exploité en Suisse dans les centres de calcul de la Poste.
La Poste doit toujours organiser sa capacité de traitement de manière à pouvoir réagir aux fluctuations des volumes de colis. En 2023, elle ouvrira trois nouveaux centres colis régionaux: à Pratteln (BL), Wallisellen et Härkingen. D’autres suivront d’ici 2030. La Poste crée ainsi des emplois dans toute la Suisse. Et les colis sont triés là où ils sont déposés.
Depuis 1849, la Poste crée des liens: entre la montagne et la vallée, entre le village et la ville, entre les régions linguistiques, entre les jeunes et les moins jeunes, entre le travail et les loisirs.
La Poste ouvre un centre logistique à température contrôlée à Villmergen (AG) spécialement conçu pour le stockage de produits médicaux et pharmaceutiques, facilitant ainsi le travail des hôpitaux, des cabinets médicaux ou des services ambulatoires.
Walter Knobel, La Poste Suisse (éd.): L’histoire en jaune. La Poste Suisse depuis 1960, Berne 2011.
La Poste veut appliquer le principe du secret des lettres à l’univers numérique. Intermédiaire de confiance pour les informations dignes de protection, elle développe de nouvelles solutions numériques destinées aux entreprises, aux autorités et à la population. Le dossier électronique du patient en est un exemple: cette plateforme met en réseau les patients avec des professionnels de la santé et des établissements de santé.
Histoire de PostFinance: https://www.postfinance.ch/fr/notre-profil/entreprise/histoire.html
Walter Knobel, La Poste Suisse (éd.): L’histoire en jaune. La Poste Suisse depuis 1960, Berne 2011.